影透过湘妃竹帘细细的
隙投进来，高低疏密印在浅芸香
的帐幔上。林若茗端坐妆台前，对一面扭云纹珊瑚错金铜镜，漫不经心地描眉。帘外一阵急促的脚步声，小丫头豆丁张皇失措的叫声一迭传进耳中：“小姐，小姐，不好了…”
紫藤花架下的绿鹦哥扑棱棱扇了几下翅膀，跟着学舌：“小姐，小姐…”
林若茗腕底微微一抖，入鬓的远山眉走了型，眉头不
皱了起来。豆丁一挑帘子闪身进来，一个劲儿大
气：“小姐，不好了…”“你这丫头，说了多少次了，一丁点事就大吵大嚷的，没一点女孩子模样，让人笑话。你看，被你这么一扰，我这眉毛都画走型了。”林若茗取饼丝绵拭去旧妆，拈起螺子黛重新描画。
豆丁吐了吐舌头：“一着急就忘了。小姐，刚从前头得了一个信儿，王媒婆正张罗着给老爷娶妾呢！”
“什么！”螺子黛重重摔在妆台上，林若茗柳眉倒竖“爹真是老糊涂了！”
豆丁又是一吐舌头：“还说我，小姐你现在不也没了淑女风范么！”
“死丫头！”她忍不住骂一句“小姐心情不好，别添
。”豆丁笑笑，凑近了悄声说：“书房里伺候的林福私下跟我说的，老爷给了王媒婆一百两银子，让找一个十七八岁身家清白的女孩子，还给了张画，说越像画上的模样越好。我看老爷这回是动真格的，您怕是拦不住了。”
“胡说！”若茗俏脸一寒“爹多大岁数了？家里五房姨太太还不够，三天两头找小老婆！还要不要这把老骨头了！我这就找他去！”
说着气冲冲往外走，豆丁一溜儿小跑跟着，不住地碎碎念：“小姐，裙摆拖着地了…小姐，钗子忘了簪了…小姐，老爷书房里好像有客呢…”
可惜林若茗已经听不见了。但见她脚下如飞，穿过架
紫藤的抄手游廊，转过蔷薇花墙，又穿进月
门，绣鞋沾染了
绿的青苔，害豆丁一直担心她会不会失脚滑倒。二门上伺候的小厮老远看见二小姐风风火火走来，打着呵欠想：“这家里的女眷就只有二小姐整天价往二门外跑，难为老爷脾气这么大的人也不管管——不过也是，二小姐还
手老爷生意上的事呢，没有儿子，没准儿老爷就把她当儿子养哪。”直走到书房，林福垂手在外伺候，林若茗板着脸问：“老爷呢？”
“老爷在等着会客…”
“就是说书房现在没外人？”林若茗不等他回答，一掀帘子闯了进去，叫一声“爹！”
林云浦正把玩新收来的一本宋版《范成大集》，听见她的声音头也不抬道：“怎么不打招呼又来了？待会儿有客人，尽早回避吧。爹得了一本宋版好书，翻完了给你也瞧瞧。”
“爹，你是不是又准备纳妾？”
林云浦愕然抬头：“你问这个做什么？”
“你回答我，是不是？”
林云浦傲然道：“我的事，还用不着你管。”
“我怎么不管？你是我爹啊！”若茗急了“您多大年纪了？明年就是五十大寿，怎么还有这般心思？五姨娘进门才两年，又娶？难道五房妾室还不够么？”
“胡闹！这是你做儿女的该说的话吗？不要因为近两年我纵着你，让你
手家里的生意你就大放厥词！我纳妾之事即使你大娘在世也管不着，何况是你一个未出阁的姑娘！在这里大呼小叫成何体统？还不快快退下！”“我不走！”若茗倔强的一梗脖子“爹，家里这五个姨娘还不够闹腾的吗，何苦这大把年纪还要生事？娘这些年对你千依百顺，难道您还不遂心？”
“不要你管！”林云浦一拍书案“还不快快退下！”
“爹！”若茗瞧见爹爹额上青筋暴跳，知道是动了真气，又是心疼又是懊悔，都怪自己沉不住气说话太冲，他这么大岁数，万一气出个好歹自己可就是一辈子罪过，况且他的脾气一向吃软不吃硬，怎么火一上来就忘了呢？赶紧斟一杯碧萝
，放软口气款款道：“爹爹您别动气，都是女儿不好。女儿只是担心您老人家的身体。”林云浦接过茶盏呷了一口，叹气：“你诸般都好，就是
子太急，生意人最忌暴躁，只怕你将来要在这上头吃亏。”“不怕，有爹爹教我，女儿会改的。”
“你知道改就好，只怕就是嘴上说说，行事依然我行我素。”林云浦又呷了口茶“这茶叶是老罗才从君山采办的，那边大旱，茶树多半枯死，就只
了这一小篓，还没分到各房呢——只怕也分不到，统共没几两。待会儿你拿些给你娘送去吧。”若茗赶紧道谢，又道：“爹爹娶亲之事，我知道我不当过问，只是您老人家年事已高，不宜过劳，况且家里这情形您也是知道的，几个姨娘各不相让，面上堆笑脚下使绊子，再多一个进门，不知又闹成什么样子了。娘这些年管家着实费心费力，还不落好。爹爹，这事能不能缓缓？”
林云浦摇头：“茗儿，爹有爹的难处。爹一辈子娶了五次，统共就你和若儿、
儿三个女孩儿，不孝有三无后为大，林家人丁如此单薄，你让爹百年之后怎么去见列祖列宗？”若茗心道，早知你会拿后嗣之事做借口的，当初娶五姨不也是这个借口吗？她眼珠一转，软软道：“爹爹，四姨、五姨都还年轻，二十刚出头，况且四姨不是才为您添了
儿吗？若要添丁的话有的是时间，何必再一位姨娘呢？说不定五姨今年就要添一个小弟弟呢！”林云浦深知女儿阻拦纳妾其实是为了自己的娘亲争气，可是她说的冠冕堂皇，他一时也反驳不来，只好答道：“你五姨即便添丁也要十几年才能**，爹爹的生意没人帮，累啊。”
若茗咯咯一笑：“爹爹这话说的，难道现在娶进来一个姨娘就能一眨眼间添一个帮你打点生意的儿子不成？还不照样得等十几年！”
林云浦一时语
，支吾道：“多一个姨娘帮你娘打点家务，不是更好吗？将来如若添了弟弟妹妹，也好帮你分担生意上的事。”“生意上的事，我尽应付得来，近来女儿时常到各处走动…”
一语未了，就听林福高声禀报：“叶大公子来了！”
林云浦本待要女儿回避，又见女儿若有所思盯住门帘，心内一动，反正林、叶两家两代
好，通家不避，茗儿与叶家两个少爷小时也多在一起厮混，便是见面也无妨——况且，叶大公子打从去年负笈北上求学之后，这是头一次回来，茗儿多时不见他，大约也想念了吧？他一向自命开明，况且早年经历使他深知青梅竹马的妙处，顺带撮合一次儿女之事向来是他乐为，因此眼珠转了两转，扬声吩咐道：“快请进来！”
叶端卿迈着方步款款走进，躬身请安，朗声道：“给林叔父请安。家父顺嘱致意。”
“好说，好说。”林云浦笑容
面地打量他，端卿这孩子一年不见，越发像大人了。脸膛比去年稍稍黑了些，身量却又高了，比从前稍丰腴些，因为出身富家的缘故，并无劳作痕迹，别是一种健康、稳重风范。如果一年前走时是面如冠玉
若涂朱的贵公子，如今就是进退有方动静有据的好男儿。林云浦忍不住拈着刚留起来的山羊胡，心说叶家公子若做了林家的乘龙快婿，倒真是平生一桩快事。叶端卿此时看见了静立在旁的若茗，心内不由自主一阵喜悦。一年不见，她出落的越发超逸了。原本椭圆的鹅蛋脸如今偏于清瘦，
出尖尖的下颏，越发惹人怜爱，两靥的婴儿肥半褪半存，既有少女的纯真又有孩童的娇憨，想是及笄的缘故，从前的覆眉额发挽起了少半，微光洁的额头，越显得长眉入鬓，眼似秋水，况且此时这双妙目正笑盈盈看着自己，撄微张，似要向他诉说一年来的思念。叶端卿回过神时，正看见林云浦笑眯眯地望着自己，心道惭愧，一时忘情居然失礼，赶紧向若茗一躬：“见过若茗妹妹。”
若茗还礼不迭，笑道：“端卿哥哥不必多礼，理应是妹妹先见礼才对。”
林云浦看着一双儿女，心中更乐，然而不知他此来何事，不方便留若茗在此，于是吩咐：“茗儿，你先退下，等端卿谈完正事你可带他去见见你娘、你姐姐和各位姨娘。端卿一年不见，中午便在寒舍吃顿便饭吧。”
若茗答应着施了一礼退下，端卿本待推辞几句，又见她倩影袅袅婷婷走过，顿时将客套话咽下，笑道：“多谢叔父赐饭，小侄恭敬不如从命。” M.IｍyXｓ.CoM