原说接下来去吴江，既然在太仓得到了消息，而吴江又要绕道，于是商议了先把冯梦龙送回苏州然后直接去无锡。
临行时尤掌柜依依不舍送到船上，一直说要把之前卖书的盈余拿出来抵扣书价，免得林家太过吃亏，若茗道忙：“没关系，都是我们失察，以至于被
人钻了空子，从今后尤掌柜只要用心售书就好。”尤掌柜连连道：“一定一定！”眼巴巴看着小船走远这才停止摆手。
天锡望着他的身影，笑道：“居然有这样糊里糊涂的人，幸亏他是无心，只是你们又要贴一笔钱了。”
端卿叹道：“贴钱事小，就怕这批书
出去以后人家分不清真伪，给骗子可趁之机。又怕这书上有什么讹误，坏了冯先生的名头。”冯梦龙道：“这书我看了，倒还好，目前我还没找到出错的地方。在盗刻的本子里算得上精品。”
一句话说的众人都笑了，天锡道：“原来这样也能算作精品？冯兄，你真令我大开眼界！”
算来在太仓只待了一天就匆匆离去，不免都有些遗憾，天锡笑道：“这次有正事走得太急了些，等你们的事情都办妥了，我请你们再来一次，好好赏玩一番长江景致。”
“说来都是水乡，可太仓的景象与长洲就有许多不同，看来江水湖水还是相差颇多啊。”冯梦龙道。
“说起来无论江水还是湖水我们都没仔细看过，上次去苏州也是匆匆忙忙的。就在城围子里头走了一遍，走马观花看了一回，哥哥”若茗笑向端卿“这次再去可要好好待几天。一来拜访五哥，二来再去吕掌柜那里探探风声，如何？”
“极好，你也该好好休息一番。”端卿怜爱地说。
别人犹未怎样，豆丁先拍着巴掌跳起来：“太好了！我正说没好好去过，想着要多玩几天呢！”
“上次我跟哥哥去不就带着你？何况娘去枫桥上香不也常带着你吗？”若茗忍不住反驳。
豆丁撅嘴道：“夫人每次去都是上完香就走，顶多在庙里头逛逛，正经连个苏州城墙都没见过呢！你上回又办正经事。把我关在客栈里，闷也闷死了，哪有什么意思？这回我可要好好玩玩啦。”
端卿早知道豆丁与若茗情同姊妹，说话一向肆无忌惮，此时见怪不怪，天锡和冯梦龙却是大开眼界，歪着脑袋瞧了她半天，笑道：“这丫头还真不拿自己当外人。”
说话间船已飞快行过大片水域，但见水面上烟岚朦胧，两岸芦苇轻摇。若不是心头这桩公案未决，必是一趟惬意的旅行。
船过昆山时，端卿打烽童带信回去，禀报太仓诸事。随后便又离岸。若茗隔着烟水望了眼青葱地城墙，想到将有一段日子无法见到父母，不觉将之前的
快淡了几分。将夜时到了苏州，此时城门已闭，在船上简单吃过晚饭，早早便躺下休息。众人旅途劳顿，很快都已睡
，唯有若茗心内盘算着明天的行程。迟迟未能入眠。翌
一早弃舟登岸，想到冯梦龙离家多时，便直接去了长洲。冯梦龙兴致极高，叫了脚夫挑行李，强拉着众人步行，一路不停介绍沿途景致。谁知这一走便是一个多时辰。众人又累又热，待看见灰色墙基的冯家大院时。天锡头一个叫道：“累死我了，冯兄，中午得请我大吃一顿！”冯家兄弟三人比邻而居，此时兄长冯梦桂外出未归，三弟梦熊又在太学读书，几家都是女人在家
持诸事。梦龙的娘子王氏听见犬吠，只道有客人上门，
出来一看居然是丈夫，又惊又喜，一时竟不知道说什么好，梦龙大笑道：“怎么不认得我了吗？还不快接贵客！”王氏这才醒悟过来，羞涩一笑，慌忙招呼众人进屋。若茗躲在端卿身后，偷眼打量王氏，只见荆钗布裙，低眉顺眼，虽不见得如何
丽，周身却自有一种温婉、质朴地气息，顿时大有好感。冯家院落极大，装饰却极为简单，院内随意种些寻常花草，扎着竹篾篱笆，一条石子漫成的甬路通向正屋，余外都是原
土地，靠着墙角还有
笼、狗舍，一只花斑猫儿蹲在墙头懒洋洋晒着太阳，整体看来便如王氏本人，简单、温暖，令人心情愉悦。正房屋架极高，两面墙上均有大窗，是以光线十分充足。几人中天锡最为惯
，刚一坐下就笑道：“嫂子，我这一路快热死了，记得你做的好酸梅汤，家里还有吗？”“有有，你稍等，我马上去拿。”王氏说着快步走去后面，不多时带着一个未留头的小丫头，端着一坛子酸梅汤并羹匙等物回来了，一人面前倒上一大碗。
梦龙笑道：“今
连汤
都要被你喝断了！”天锡早已捧着碗仰脖灌了下去，赞道：“痛快，好汤！”
梦龙一边笑说：“再有些碎冰加进去就更好了，”一边尝了一口，奇道“怎么这等凉？难道家里有冰不成？”
王氏赶忙答道：“一直封严了口浸在井里的。”
“怪道这么凉呢，”天锡笑嘻嘻的，自己动手又倒了一大碗，招呼若茗二人道“你们快尝尝吧，一会儿就被我鼓捣光了！”
端卿笑着喝了一口，也忙赞好，又嘱咐若茗道：“这东西
凉，且有收敛，虽是暑天，你也别多喝，当心身子吃不消。”王氏早注目看了他们多时，只是不知该如何称呼，此时笑笑地望着梦龙，微点头示意他介绍，梦龙刚到家来一团高兴，总未留心
子的眼神，天锡瞧见了，笑道：“冯兄，你也不向嫂夫人介绍下林姑娘她们？”一句话提醒了梦龙，拍额道：“瞧我这糊涂劲儿！叶兄弟、林姑娘，这是拙荆，小姓王，夫人，这两位是我在昆山
的朋友，林家书坊地林若茗小姐，解元公叶端卿兄弟。”三人相互行了礼，这才重又坐定，梦龙吩咐道：“夫人，你先去收拾一桌酒席，中午陪大伙儿吃个便饭，再把厢房打扫一遍，今天他们就在家里住了。”
端卿忙道：“使不得，怎么好打搅先生？我们自去找家客栈就行。”
“跟我客套什么？在昆山我还不是住着你家屋子？”
天锡笑道：“你知道我一向不跟你客套，但我也不在你家，我这人出门喜欢住客栈，诸事便宜，而且使唤人跑腿办事的也方便，你这里统共几个
丫头，还不够忙家里这些事呢，我哪里还好意思使唤？之前来的时候也都是在客栈，咱们说好，这次仍旧是客栈吧。”梦龙笑道：“好，你素来难伺候，爱挑剔，就让你去客栈磨折那些人吧，我不虚留了。可是叶兄弟和林姑娘一定要留下的。”
若茗无可无不可，端卿却深觉打搅，连声推辞道：“我们也在客栈吧，一来自己方便，二来先生多时未归，家里料也事多，我们就不打搅了，正好也与天锡做个伴。”
天锡笑道：“你们别看我，都是自家人，怎么方便怎么来吧，别为了我倒
得你们不自在。”若茗的意思，倒想与王氏娘子多盘桓些时
，无奈端卿一向最不愿意打搅别人，又念及梦龙离家多时，夫相见自有一番亲热，遂道：“我们也是一样，在外面方便些，不打搅了，反正有空就过来拜访的。”梦龙有些失望，道：“都不留下啊？还说你们来了家里就能热闹些呢。”
王氏笑道：“你们男人家住店，这个妹妹就在家吧？有我照顾，诸事方便些。”
若茗一个“好”字差点
口而出，只是忽然心内一动：他们是久别重逢，何必在此叨扰呢？于是改口道：“嫂子，我随着他们吧，以后有机会再来劳烦你。”梦龙夫
俩相视一笑，只得罢了。
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