端卿一直静静听着，末了才说：“依我看，吕掌柜还是败在一个贪字上。既怕卖伪书连累自己，又舍不得放下到手的钱财，这才一会儿要你买真货，一会儿要你等消息。”
“你呀，宅心仁厚，要我说马上拿帖子找知府，把他捆起来送到官府治罪才是。”天锡道。
端卿摇头道：“不妥，我们虽然赶着在苏州府备了案底，但这种事到底是小事，官府哪有心思替你追究的？况且我们也不是大贵之家，跟苏州府官员又素无来往，人家未必肯理。”
“不然我再找找有没有我家的故
？”端卿道：“非到万不得已，断不会告官的，一来未必解决，二来有官府
手反倒添一层
。我看我们从吕掌柜这里，也许能把那个上家的行踪查到，一旦将祸
除掉，吕掌柜这里也就不用担心了。”天锡忙道：“你们就这么放过那姓吕的老东西？也太便宜他了！万一养痈成患，到时候还不知给你们添多少麻烦呢！”
若茗道：“这点倒还好，他只要不是盗书的，就不足为患。反正他所贪图的不过是钱财，只要有利可图，跟我家合作还是跟别家合作对他来说没什么差别。唉，此事虽然想起来窝火，说到怎么惩治他，我一时没有头绪，从往常的情况推断，似乎也惩治不了他什么。只希望这次他能将实情吐
，让咱们及早找到盗印的源。”“看你们这样，真让我憋了一肚子火气。这世道！”天锡忿忿道“好吧，你们既然觉得这样妥当，我也不好多说，不过你们如果要报官的话。一定先告诉我，我替你们想想办法。”
三人又商议了一番，末后决定再去吕掌柜铺中探探虚实，之后见机行事。
到门上时吕掌柜低着头正往外走，猛可地打个照面，吓了一跳，随即
出又惊又喜的表情，招呼道：“哎哟。是你们呀，稀客稀客，快请进来吧！”端卿笑道：“我们有些生意上的事过来处理，顺道来看看老哥。”
“怎么敢当呢！还没吃饭吧？今天兄弟我一定做个小东请你们喝一杯，略表我的心意。”
端卿见他前倨后恭，忍不住鼻子里哼了一声，甚是鄙夷，若茗忙使个眼色给他，笑对吕掌柜道：“这位是余公子，当今礼部侍郎余老爷的公子。也是我们地朋友，这次与我们一道来苏州游玩的。”
吕掌柜闻听是贵宦人家的少爷，顿时肃然起敬，另换出一副敬仰爱戴的表情。打一个躬道：“小人见过余公子。”
天锡甚是厌恶他的为人，只略点了点头，并未答话。端卿见左右无人，遂道：“上次老板说过的那个上家，近来可曾有什么动静么？”
“没有，没有，那人行踪飘忽的很，我也不常见到。”吕掌柜一脸诚实。
天锡忍不住又哼了一声。这次吕掌柜听见了，偷偷拿眼瞅着他，不明白他是何意。
若茗来时已经想好了一篇话，此时便道：“原来他不曾来找过你，我还说从时间上算他该再来苏州了呢。”
吕掌柜吓了一跳，赶着问：“怎么叫该来了？你们已经找到那人了吗？”
“虽未找到。也有八九不离十了。”端卿与若茗心意相通。接口道“闻听他每隔两三个月便出来走动一遭。沿水而下，望亭、苏州、吴江、太仓等地都不曾漏下，更远的地方像松江等地这些也是去过地。我算着日子，如果不出什么错的话，下个月初就该到苏州了。”
吕掌柜瞠目结舌，一时不知如何回答，若茗跟着道：“如果他来找吕老板，老板一定要通知我们，将他当场擒住才好。”
吕掌柜定了定神，勉强笑道：“谅他也没脸再来。我早跟他断了联络。不过他要是来的话，我一定通知你们。”
“这样最好。”若茗装作无心道“多亏上次吕老板帮我们找到那么多头绪，我们查访起来才得心应手。附近几个州县都去了，现今已经十拿九稳，必是那人无疑。可惜他近来回无锡去了，拿贼拿赃，倒不好跟着上门，只能等他再出来时抓一个现行。”
吕掌柜越听越惊。他与那上家虽只是生意往来，然而确实也合作不少次，那人拿来的书不管是否来的正路，价钱便宜倒是真的，比如《喻世明言》，若茗他们做出极大让步也只是个六折，那人给的却是五折，其中利润差别就很可观了。若是那人被擒，从此岂不是断了财路？破财还在其次，上次信誓旦旦跟若茗说了没从那人手中拿过盗版书，可是只要那人落网，这些年的勾当岂不是全部曝光？
吕掌柜心如擂鼓，偏偏又不能
出来，只好咧着嘴假笑：“恭喜，恭喜，这会要是斩草除，真是为天下的书坊出了口恶气啊！”天锡越听越好笑，心说这人真是不见棺材不落泪，刚刚还跟我拍着
脯说又盗版书要卖，转眼就成打假的楷模了？忍不住说了句：“就怕人家一招供，许多人都要跟着倒霉。”吕掌柜刷地白了脸，端卿忙分辩道：“别人如何不敢说，吕掌柜断不至于地。咱们早已将书换了过来，过了明路的事，一来我们替你说话，二来那人无凭无据，就算想攀扯你也攀扯不上的。你放心，这事如果闹出来，我们一定为你出头。”
若茗也道：“对呀，要不是吕掌柜上回说的那么详细，我们还容易找不到那人哪，怎么能恩将仇报？况且吕掌柜嫉恶如仇，断不会与那人一伙，肯定不会牵连到他老人家。”
吕掌柜心中暗暗叫苦。难道他们真是根据上回透
地那丁点线索找到的人？坏了，万一闹出来，被那人知道是我走漏的风声，必定头一个将我供出来，到时候轻则破财，重则坐牢，可怎么办才好？若茗见他脸色越发难看，心知这把火已烧了八九成，于是笑道：“对了，哥哥，是说那人四十二三岁的样子，个子不高，黑黑瘦瘦的脸儿，大眼睛，高颧骨，一部络腮胡，左耳边上一个大黑痣，铺子就在无锡城门附近对吧？是姓牛还是姓尤来者？”
吕掌柜上次并未将那人的长相说出去，如今听若茗说的半分不差，心里越发认定他们已经找到真凭实据，于是苦着脸答道：“姓牛，铺子在无锡城北门跟前。”
若茗心中一喜，暗道一声中我计也，又道：“对，我怎么忘了，太仓那边明明说了姓牛，铺子
大，又说随身带着一方图章，每次货款割完了就盖一个戳，拿一个银货两讫的收条。”端卿知道若茗是顺口胡诌，但也编地不算全无影踪，因为上次吕掌柜透
过他曾见过那人的图章，况且生意来往写个收条也是平常事，赶忙帮腔道：“说起来那人也够胆大，竟敢公然留下图章，也好，倒让我们手里多了个铁证。”吕掌柜疑惑道：“没有吧？姓牛的十分谨慎，他那个图章我只见过一次，那回我付了钱他货没带够，我
着他留个凭条给我，他犹豫半天才拿出图章盖了个戳，后来就再没见过了，怎么到了太仓那么没算计起来？”若茗忙道：“太仓那边跟他来往的久，更放心些吧，况且也没有每次都留图章，总共也就两回。”
他们一唱一和，说的活灵活现，不由吕掌柜不信，叹着气道：“都是我一时糊涂，走错了路，如今可怎么好？虽然你们好心肠，把假书换成了真书，可是万一这事闹大了，我跳进黄河也洗不清啊！谁肯信我就买过这一回假书呢？这可怎么好呢？”
天锡心说你这老骗子，谁信你只买过一回？明明还盘算着继续进货呢！
若茗见他已经信了十分，越发要把这把“
火”烧的旺旺地，忙道：“吕老板尽管放心，这种事一向是民不告官不究，即使他在官府面前胡说八道，拖你下水，我们只要不追究，官府才乐得少一桩事呢！”端卿心内暗笑，也忙道：“对，况且这位余公子人情极广地，有他在，没有办不到的事。”
天锡斜了他一眼，心道，这人看着最稳重不过，原来一遇到生意上地事，
嘴里也胡说起来，果然应了那句话，叫做无商不
！
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