若茗得空时依言去找端卿，发现他正在书坊里忙着，丝毫没有准备参加考试的模样，不由笑道：“听说哥哥要参加秋试，看样子是
有成竹了，一点儿也不慌张。”端卿也笑道：“也就是说说，许多年没有摸书本了，必然是白跑一趟，干脆不去准备了。我昨天收到了凌先生的信，正要去找你呢，凌大哥他见到牛掌柜了。”
“真的？”若茗没想到这么快就有了消息，喜出望外。
“牛掌柜并不知道他跟咱们的关系，他试探着问了问有没有办法
到现今流行的新书，牛掌柜很警惕，马上问他从哪儿得到的消息，他信口说是从苏州的书肆知道的，牛掌柜将信将疑，虽然没有马上答应，但是也没有回绝，只说先等等。”“这么说这个牛掌柜果然是有干连的？”
“我猜他跑不了。”端卿道“只是不知道他跟吕掌柜所说的是不是一个人。”
“八九不离十，我后来想过，胡子大可以粘上去，脸色也可以通过装饰改变，极有可能就是他。”
“那我们要不要过去无锡看看？”
“我爹前几天还说如果有消息就让咱俩一起过去查查呢。”
端卿略带着迟疑问道：“天锡他，他回无锡了吗？”
“我也不太清楚，”若茗想到他全部知情，不觉又有些脸红“上封信是年前的了。那时候还没回无锡，说在京城陪着余伯伯过年。新年之后就没收到他的信了，也不知道是不是有了什么变故。”
“哦，已经有两个多月没有消息了？”
“也没什么，没事地话也不用写那么多信。”
端卿不觉又有些郁闷。几番想开口跟她表白心迹。可是每次话到嘴边，不是说不出口，就是换了话题，比如今天，见到她来本来是一腔
快，怎么忽然问起天锡，让自己一肚子话又憋了回去呢？若茗留意到他神色郁郁，忍不住问道：“怎么了？这些天哥哥看起来精神不大好。是不是书坊里事情太多太累？”
端卿忙道：“大概是昨天没睡好吧，没事。”
若茗此时也觉得有些不自在，空气中仿佛游
着某种微妙的氛围，让她有些莫名的慌张，年里头忆茗的话，还有爹爹前
的玩笑，没来由地浮上心头，她慌忙捞起手边的一本书，问道：“这是修竹堂的出品？”“对，父亲把他收藏的一套曲谱刻出来了。”端卿也有些莫名的慌张，忙也拿起一本“妹妹喜欢的话拿回去看看。”
“我不通音律，看也没用。”若茗笑道。“可以给琴默一本。”“她早有了，近水楼台，怎么会漏了她？”
若茗忽然想起一事，低声问道：“我听说我爹经常给琴默送衣服什么的？”
端卿一愣，想了想才回答说：“是有这回事，不过琴默很少收，只有年里头送的一套琵琶曲谱她收下了。”
“哥哥可知道我爹为什么对琴默这么关注？”
端卿心知这话说起来缘由可长了，况且父亲地隐私。做儿女的也不好多打听，于是简要答道：“琴默是林叔父少年时一个同窗的遗孤，所以林叔父特别照顾。”
若茗这才松一口气，原来闵柔所说不假。
两人又聊了几句，渐渐把能说的都说光了，端卿有些尴尬。那些话仿佛守在喉咙尽头。随时会随着呼吸跳出去，心里紧张到极点。反复问着自己：该不该说，该怎么说？
若茗低着头，只顾把手边的书一本本翻看着，也觉得自己情绪有些不对。往日见了他何等自在，怎么今天如此紧张？都是爹爹前几天的玩笑害的，如今一见到端卿，不由自主就想起那些话来。
两人不说话对坐了一会儿，端卿鼓足了勇气，正要开口，忽然叶水心走进来道：“今天送过来的谱子你对过了吗？”待看见若茗，笑道“茗儿也来了？”
若茗忙起来行礼，道：“伯父有事找哥哥吗？那我先回去了。”
叶水心这些天多曾敦促端卿婚姻一事，此时见他两个都在，房里又没有别人，心想早些把话挑明也好，于是道：“你别着急走，我还有话要说。”
若茗只得又坐下，笑道：“伯父有什么事？”
“本来这件事去年就要办了的，因为两番国丧所以耽搁下了，如今端儿又要准备秋试…”
叶水心话还没有说完，端卿已经忙忙说道：“父亲，今天先别说这件事，我自己会办妥的。”
叶水心看了他一眼：“你一味推
，等着你还不知道要到几时。”“儿子会捡一个合适地时候说明白，父亲放心。”
若茗见端卿神色慌张，不由得也好奇起来，此事必定与自己有关，会是什么事呢？端卿为什么要拦着父亲。
叶水心有些不悦：“过年时我就跟你说了，要尽快跟若茗说明白，你既拦着不让我说，自己又不开口，难道你真想反悔？我决不许你自作主张，即使你林叔父答应，我也不会失信于人。”
“林叔父那边我已经告诉他了，父亲放心，儿子决没有反悔之意，只是想缓几
，如今功课还没时间准备，怎么好再谈别的事？大丈夫最患功名不成，其他只能再放一放。”若茗越听越觉得大有文章，究竟是什么事端卿死活拦着不让自己知道呢？
叶水心摇摇头：“功名固然重要，可这两件事并不冲突。端儿，我越来越不明白你的心思了，希望你最好不是反悔，咱们这样的人家，无论如何也不能做出背信弃义地事。”
“请父亲放心，儿子绝无反悔之意，只是想暂缓几天。”
“又不是要你眼下就办事，说出来又有什么关系呢？你总是…”
话还没说完，就见一个工人急急忙忙进来说：“东家，少东家，刚发现上午刻的几块板子都出了差错，这可怎么办？”
“都错了？”叶水心皱着眉头道“端儿你去看看能不能修
端卿生怕自己走了父亲跟若茗说什么，忙道：“这些事若茗更有经验，恰好她在，我想请她帮忙看看。”
叶水心想了片刻，最后才说：“好吧，你带若茗过去看看吧，不过你最好快些把事情讲明白。”
“儿子记住了。”
三人走出房门，端卿悬了多时的心这才放下，心知刚才一番对话若茗难免生疑，忙先开口道：“若茗妹妹，今天要麻烦你了，你看看有什么办法补救没有。”
若茗正琢磨着怎么开口问，又见端卿刻意瞒着自己，自然不好问的，如今见他故意岔开话题，更加肯定了之前的猜测，只得答道：“如果问题不大，可以挖掉一块再补上，但是要看板子的厚薄，还有错处多不多了。”
“我印象中板子还是
厚的，过去看看就知道了。”几人匆忙赶去工作间，仔细查看之后，有半数的底版还可以修正，若茗与师傅计议着改了几块，时候已经不早了，端卿生怕她出去又撞见叶水心，忙道：“他们已经知道怎么做了，如今不早了，我送你回去吧。”
两人一路默默无语。端卿心里七上八下，苦恼着不知何时才是向她表白地恰当时机，若茗则不住猜测叶水心所指的究竟是什么事，几番想问，又怕端卿为难，只得忍住。
到了林家门口，却见黄杏娘正在门房里坐着，两人不觉都有些诧异，若茗问道：“娘怎么会在这里？”
黄杏娘笑道：“你去找端儿了？好，得了空你们多聚聚。”
若茗笑道：“端卿哥哥整天都在忙，我怎么好老去打搅？娘怎么在这里坐着，难道在等我？”
“不是，早些时候方卿来家里，陪你姐姐说了一会子话，后来你姐姐想起来有件绣活
在裁
铺里该取了，方儿就陪她一起去了，好一阵子还没回来，我就来前头等着。”若茗笑道：“方卿哥哥怎么大下午的有空跑出来？不会又逃学了吧？”
端卿道：“不是，他们马上要月考，这些天没有开讲，都在家里温书，想必他坐不住，溜出来玩耍吧。”
若茗抿嘴笑道：“可是姐姐又不爱说话，他岂不是更要闷了？肯定是后来坐不住，借故去裁
铺散散闷吧。”端卿也笑了：“这还没什么，就怕月考时一窍不通，又被父亲罚背书了。”
黄杏娘微笑着打量眼前两个孩子，男的端正稳重，女的娇小灵秀，多般配的一对儿孩子！想起几天前林云浦曾说起赶紧准备若茗地嫁妆，等秋试之后就办婚事，不由得
口说道：“端儿也快些准备考试吧，等你金榜题名回来，咱们两家风风光光地把你们地婚事办了。”端卿大吃一惊，还没想好应对之策，已听见若茗问道：“什么婚事？”
“你跟端儿呀，你爹和你叶伯伯早就定下了，都因为国丧，白让端儿等了大半年了。”
端卿
眼看见若茗惊愕的面容，不由心里一凉“如今可要怎么跟她说？”
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