凌蒙初与牛掌柜约见的地方是一处两层楼阁的小酒楼，因为没到饭时，只有一两桌有客，饶是如此，牛掌柜仍然选了一个僻静的阁子，背对着门坐下了。
若茗和端卿躲在隔壁，这些阁子是用薄板隔开的，因此隐约可以听见隔壁的动静，凌蒙初也有意将声音比平时提高了许多，几乎是
声气问道：“上回说那事你考虑的怎么样了？”牛掌柜愣了一下，嘟囔道：“干吗这么大声，外头听见了还当咱们吵架，又要招人注意了。”
凌蒙初笑道：“我这不是心急嘛，等你好长时间了，到现在也不给一个准信儿。”
“我前儿有急事出门了，今天早上刚回来，连铺子都没回马不停蹄就往你这儿来了，你还吵嚷什么。”
“如此说来，牛掌柜还是想着在下这点子事的？多谢多谢！不知道什么时候我能拿到书？”
“谁跟你说有书了？再过几天我给你准信儿吧，这阵子太忙，我还没来得及去问我那个朋友。”
凌蒙初一阵失望，沉着脸道：“你这不是消遣我嘛！前前后后跟你谈了三回了，你老是这么推
着，又不说有又不说没有，到底要怎么样？你要是
不来就干脆明说，我就找别人了，要是有法子，我马上把定钱
了，咱们好生做买卖。”牛掌柜皮笑
不笑道：“你这人怎么这么
急？谁家谈买卖能一锤子敲定？我这不是也得现给你跑嘛！”“怎么轮到我就得现跑？我太仓那个朋友告诉我说，是你登门找到他，才说了几句话这事就定下了。到我这里就这么麻烦？”
“太仓那边又另当别论。那时候我朋友刚好托我找个下家把书销出去，再说人家有买卖柜台，在太仓干这行也有十来年了，我把书
过去有什么不放心的？你空口无凭，又不见钱又不见铺子。我怎么好信你？万一出什么岔子我怎么跟我朋友代？”凌蒙初大笑道：“牛老板这话就不对了！你管我有没有买卖铺子，管我是自己个儿卖呢还是到手给别人，只要我把钱如数给你，咱们一手
钱一手货，你难道还吃亏不成？”牛掌柜咂着嘴琢磨了半天，也笑了：“这么说来你也是二道贩子？”
“你呢？”凌蒙初笑呵呵道“到底是替朋友跑腿呢，还是从中间赚一星半点的？”
“无利不起早嘛。说到底也是为了糊口。”牛掌柜端起茶盅一饮而尽“书我手头地确没有，不过你要是能现银
易，我回头问问我朋友，看他那里还有没有存货。不知道你要什么书？”凌蒙初向前趴了趴身子，神神秘秘说道：“我得先打听一下，你给我的书是不是跟太仓那边的书一个来路，折扣是不是一样。”
“什么意思？”
“牛老板就别揣着明白装糊涂啦，上回那批书是什么货
难道你不清楚？”牛掌柜笑了笑：“那你说是什么来路？”
“总之不是从昆山林家书坊来的。”凌蒙初慢悠悠说道“不过足以以假
真。”牛掌柜不置可否。只说：“折扣还是一样的。”
“好，那我想要两百本《喻世明言》，再有两百本《警世通言》。”
“《喻世明言》剩地不多了，一百来本吧。《警世通言》嘛，还没在市面上销过，现在风声有点紧，你就不怕被林家人抓到？不然换一本吧，都是为了赚钱，市面上又不止这两本书好卖。”
若茗听到这里，忍不住低声说道：“原来他们盗版的还不止咱们一家，真是胆大之极。”
端卿低声回道：“这个牛掌柜应该只是穿针引线的。就怕他身后的人大有来头。”
凌蒙初笑道：“你们还真是手眼通天，什么书都找得到吗？”
“市面上流行的吧，你若是找冷僻的书，一本都没有。”牛掌柜笑道“上回我听朋友说还有徽州同庆堂的《玉娇梨》、闽南思
斋的《醉红记》，总之市面上好销地差不多都能给你找来几本。”凌蒙初一一留心记下。又道：“厉害。看来我找你是找对了。折扣都是一样的吗？我若是多进些货是不是能再低些？”
“那要看你订的总数是多少了，你也知道。我们的书都是好纸好墨，成本不低，不比麻沙本，不可能一文不值半文交给你。”
凌蒙初见说的入港，他疑心已经去了大半，便
导他道：“我一时半会儿想不起来市面上有哪些书卖的好，不如你带我去库房挑挑？我也想亲眼看看书的质量再做定夺。”“不行，我们做
易从来都是定好了直接送货。”牛掌柜一口回绝“你若是不知道有哪些书，我可以回去列张单子给你挑挑。”“可是我见不到实物，不敢贸然
银子。”“你放心，
钱的那天一定会让你见到实物。”“能不能每本书都给我带一本看看？”凌蒙初心想，多看几本书没准儿能摸到一点头绪，便道“最好是这一两天吧，我为你这事在无锡已经耽搁了好久了，该回去了。”
“也好，只要我那个朋友答应，见见书没什么问题。”
端卿低声道：“一两天就能拿到书，看来他们的库房就在无锡。”
“要不咱们待会儿跟着牛掌柜看她去什么地方？”
“好，等凌兄跟他约定了时间，咱们瞧瞧跟着。看他从哪儿取书。”
凌蒙初也想到了这个问题，试探着问道：“这么说你这个朋友也在附近了？能不能引见一下，今后必定要长期合作的，你行踪不定，我不可能每次都等你这么长时间。”
“不行！”牛掌柜断然说道。“有什么事只能找我，只要咱们约好上货地日子，我肯定按时给你送到，银子
货时付清。”凌蒙初心想多见几次面，套出他实话地机率就更大，于是道：“我听太仓那边的朋友说，你不是可以等书卖完了再收书款吗？这样我周转起来也方便。”
若茗暗叫一声糟糕，太仓那边是一次付清。之后就没再
易过，苏州那边才是先头款，货出清了才全付清，凌蒙初并不知道这个细节，这下可怎么遮掩？果然听见牛掌柜道：“你真是从太仓知道的消息？”
凌蒙初何等灵透之人，见他神色有异，忙道：“也不止太仓，我做这买卖有年头了，各地书肆都有我地朋友，零零碎碎听见不少消息。要不我怎么知道你在无锡，又怎么能找到你？”
牛掌柜盯着他看了半天，才道：“头一次发货必须一次付清，之后要是再有合作。钱的事可以商量。”
若茗松口气，亏得凌蒙初反应快，总算给遮掩过去了。
此时凌蒙初已然心如明镜。牛掌柜必定是若茗他们追查了许久地贩书人，形貌不符应该是他出门时化了妆，可是盗刻这件事肯定不是他一个泥人铺掌柜的财力、物力所能为，主谋定然是他口中的“朋友”可是，怎样才能查到这个神秘的朋友呢？
他想了想又试探着问道：“你这个朋友也是开书坊的吧？我看过你们之前的货。纸张还真是不坏，从哪儿进地货呀？”
“你问这个做什么？你不是说你家只开书肆，并不印书吗？”
“哦，我最近琢磨着开书坊呢，反正也是干这行当的，自印自卖岂不是能多赚点？”
牛掌柜摇头道：“未必见得。你要真是自己开书坊印书就知道我给你地书有多便宜了。实话告诉你。这价钱要是换了一般的作坊，连本都包不住。也只好是我这朋友罢了。”
“如此说来你这朋友做的是大买卖？”
牛掌柜顾左右而言他：“时候不早了，要是没什么事就散了吧，明天你到我铺子里来取书单。”
“别呀，这几回都没机会请你吃个便饭，正好趁着机会吧。”
牛掌柜推辞了几句，到底还是没走，过卖正在上菜，杨
忽然急急忙忙跑了进来，一叠声叫道：“掌柜的，掌柜地…”牛掌柜一脸不悦道：“什么事慌慌张张地？”
杨
凑在他耳朵跟前急急忙忙说了一通，牛掌柜嘟囔了一句：“当真？”跟着站起道：“我有急事先走一步，告辞！”凌蒙初吃了一惊，忙道：“那我什么时候去找你？”
牛掌柜只顾走，到门口时才道：“我也不知道，我有急事，恐怕要出门，再说吧，我回来了去找你。”
“可是你还不知道我住哪儿呀！”
牛掌柜早已经走远了，杨
回头说了句：“我们掌柜要你明天把地址留到柜上。”事出突然，若茗和端卿好半天才反应过来，并不敢贸然现身，等了一会儿见没有动静，这才到隔壁问道：“怎么忽然走了？”
凌蒙初皱着眉头道：“我也不清楚，也许他铺子里有急事吧。”
“只好等下次再问了，要不然咱们现在跟过去看看是怎么回事？”
端卿道：“不妥，如今是正午，街上人来人往耳目众多，再者杨
和他在一起，以他的谨慎子，应该不会去关紧地地方，不如等他落单的时候再跟踪。”凌蒙初叹道：“他刚说要出门，不知什么时候才能再逮到他。但愿不要出什么岔子。” Ｍ.imＹxs.Ｃｏm